Az egyetemet először 1951-ben Szegeden hívták életre önálló Közlekedési Műszaki Egyetem néven a Közlekedés- és Postaügyi Minisztérium irányításával. Az intézményt 1952 szeptemberében helyezték át Szolnokra.
A Magyar Dolgozók Pártja Politikai Bizottsági határozat nyomán a Belügyminisztérium a már épülő déli védelmi rendszer részeként elrendelte a Röszke–Szeged–Dél-Maros mögött egy 15 kilométeres védőkörlet kialakítását, elindultak a kitelepítések. Megkezdődött az állambiztonsági szempontból érzékeny objektumok eltávolítása Szegedről. Ennek részeként költözött végül Szolnokra az egyetem is, állambiztonsági megítélés szerint a titkos közlekedésbiztonsági adatokra tekintettel az intézmény ott tartása kockázatosnak minősült.
Az egyetem a Törvényszék épületében kapott helyet, ahol a Szolnok Megyei Bíróság mellett a levéltár is működött.
1956. október 23-án este a szolnoki közlekedésmérnöki egyetemi karon gyűlést tartottak a diákok és arról hoztak határozatot, hogy csatlakoznak a Magyar Egyetemisták és Főiskolások Egységes Szövetségéhez, a MEFESZ-hez.
